Большинство птиц высиживают яйца, согревая их теплом своего тела, но только не большеног — птица размером с курицу с тяжелым телом, короткими округлыми крыльями и большими, сильными, четырехпалыми ногами. Птицы этого семейства закапывают яйца в почву и высиживают их с помощью естественных источников тепла. В зависимости от вида и места обитания, большеноги могут откладывать яйца в норки, вырытые в нагретых солнцем песках пляжей или в геотермально активных местах, они также могут строить большие инкубационные курганы, заполнять их органическими веществами, такими как листья, и получать тепло в результате гниения последних.
Гнездо обычно строит самец, и он отвечает за то, чтобы яйца достаточно обогревались. Самка же уходит после того, как отложит яйца. Самец решает сколько органического вещества добавить, или удалить с яиц, чтобы отрегулировать температуру. Детеныши большеногов развиваются очень рано. Они вылупляются полностью оперенными и уже умеют летать. Они выкапывают себя из своих нор и в течение нескольких часов после рождения начинают добывать себе пищу. Большеноги не заботятся о своих детях и не кормят их. Это очень необычно для птиц.
В семействе большеногов насчитывается двадцать два вида, которые обитают вдоль побережья Тихого и Индийского океанов на островах Индонезии, Австралии, Новой Гвинеи, Полинезии и на Андаманских (Andaman) и Никобарских (Nicobar) островах в Бенгальском заливе. Яйца большеногов являются деликатесом для жителей этих островов. Они примерно на пятьдесят процентов больше куриных и отличаются тонкой скорлупой и большим желтком. На таких островах, как Матупи (Matupi) в Папуа-Новой Гвинее и Саво (Savo) и Симбо (Simbo) Соломоновых островов, яйца большеногов служат основной составляющей рациона местных жителей и источником их дохода.
На островах Саво в южной части Тихого океана есть большие «яичные поля», где большеноги зарывают свои яйца, иногда на глубину 90-120 см. Остров вулканический, здесь много горячих источников и горячих грязевых озер. Поэтому земля теплая.
Чтобы отложить яйца, птицы спускаются в поля на рассвете или ночью. Утром жители деревни отправляются в поле и начинают выкапывать яйца с помощью плоской деревянной палки. Но как только они делают отверстие глубиной 50 см, деревяшка отбрасывается в сторону. Мужчины ложатся на животы и копают голыми руками, чтобы случайно не разбить яйца.
Было время, когда запас яиц на Саво казался неисчерпаемым. Но чрезмерная охота резко сократила численность птиц и запас яиц на острове. Многие колонии большеногов полностью исчезли на нескольких группах островов, таких как Фиджи, Тонга и Новая Каледония.
