Не все пчелы жалят. Из двадцати тысяч видов пчел есть около пятисот, которые потеряли эту способность, но они проявляют другие виды защитного поведения, такие как укус или осыпание злоумышленников дождем из воска, смолы растений и грязи. Более крупных хищников они обычно берут своей численностью.
В Австралии обитают четырнадцать видов безжальных пчел. Среди них пчела-сахарный мешок или кустарниковая пчела, которая особенно примечательна своими красивыми ульями.
Tetragonula carbonaria, или пчела-сахарный мешок, как правило, меньше по размеру по сравнению с другими безжальными пчелами. Они преимущественно черные, а их тела покрыты микроскопическими волосками. Ульи таких пчел отличаются спиральным узором, что является отличительной характеристикой данного вида. Ульи широкие и плоские, но при этом каждая спираль поднимается вверх, в результате чего сбоку улей имеет коническую форму. Полностью развитый улей может состоять из двадцати спиралей.
Пчелиные ульи Carbonaria имеют только один вход, который надежно защищают сторожевые пчелы, и его покрывает смесь из пчелиного воска и смол. Антибактериальные свойства смолы позволяют удалить с пчел любые патогенные микроорганизмы, когда они попадают в улей. Это вещество также защищает от хищников, таких как муравьи и жуки.
Неизвестно, почему эти пчелы строят спиральные ульи. Возможно, для улучшения циркуляции воздуха, поскольку другие пчелиные колонии плохо проветриваются.
«Вероятно, нет смысла пытаться объяснить адаптивное значение такой формы улья, — сказал Тим Херд (Tim Heard), энтомолог. – Это может быть как результатом случайного, так и адаптивного поведения. Возможным адаптивным преимуществом этой формы улья является то, что она эффективно использует пространство, а также облегчает циркуляцию воздуха между слоями. Но тогда нужно спросить, почему такая форма не распространилась среди других видов пчел».
Поскольку безжальные пчелы не могут жалить, такие ульи есть во многих австралийских загородных домах. Многие пчеловоды держат пчел не для меда, а скорее ради удовольствия сохранения местных видов, чья среда обитания сокращается из-за развития человеческого общества. В свою очередь, пчелы опыляют посевы, садовые цветы и кустарники, когда ищут нектар и пыльцу.
Tetragonula carbonaria, или пчела-сахарный мешок, преимущественно черная.
Пчелиный улей.
