Недавно классифицированная водная саламандра вида Siren reticulatа, которую проще всего узнать по пятнистому продолговатому тельцу без задних конечностей.
Эта змееподобная любительница болот с леопардовыми пятнышками и необычными головными отростками, так напоминающими еловые веточки, несколько десятилетий скрывалась от научного сообщества. В итоге исследователи все же встретились с удивительной саламандрой и смогли изучить это невероятное двулапое создание.
Сетчатый сирен (Siren reticulata) больше похож на угря, чем на хвостатое земноводное, ведь у него очень длинное извилистое тело и нет задних конечностей. По этой же причине ранее люди и вовсе называли диковинное существо леопардовым угрем.
Исследователи совсем недавно подтвердили, что эта скользкая саламандра – совершенно отдельный вид сиренов, абсолютно новый для биологов. Как и другие сирены, обнаруженный вид siren reticulate отличается внушительными размерами, вырастая примерно до 60 сантиметров в длину. Согласно утверждениям экспертов, эта саламандра – самое крупное новое позвоночное животное, классифицированное в США за последние сто лет, минимум.
В отличие от других видов саламандр сирены обладают весьма вытянутыми телами, они обитают исключительно в воде, и у них есть только передние лапки. Голову этих сиренов украшает корона из ветвистых внешних жабр, которые помогают им поглощать кислород, содержащийся в воде. Соавтор нового исследования – эколог Дэвид Стин (David Steen), и свою исследовательскую деятельность он осуществляет при поддержке службы спасения диких животных штата Джорджия «Georgia Sea Turtle Center».
Впервые сиренов классифицировали еще в 18-19 веках, но они до сих пор остаются мало изученными животными и группой хвостатых земноводных, которая долгое время была обделена вниманием биологов. По словам Стина, причина такого отношения к сиренам кроется в том, что их довольно сложно обнаружить в болотистых источниках и илистых прудах с мутной стоячей водой, а уж о долгосрочном наблюдении в таких условиях и вовсе не приходится говорить.
Ветвистые внешние жабры помогают сиренам дышать под водой.
Чтобы выяснить, является ли пятнистый сирен, действительно, отдельным видом, ученым были необходимы образцы для наблюдений. Стин выловил одного такого сирена в 2009 году, но вплоть до 2014 никому не удавалось обнаружить и словить других подопытных. Затем исследователям невероятно повезло, и они обзавелись еще 3 сетчатыми сиренами. Оценка этих животных и старых музейных экспонатов позволила авторам нового научного труда провести детальный анализ ДНК существ и строения их тела. Результаты исследования показали, что генетически и физически сетчатые сирены отличаются от других видов сиренов, живущих в тех же районах, — от карликового и большого сирена (Siren intermedia, Siren lacertina).
Узор из черных пятнышек на сетчатой спине сиренов когда-то вдохновил людей на прозвище «леопардовый угорь», хотя эти животные никак не связаны ни с леопардами, ни с угрями.
По мнению Дэвида Стина, естественными хищниками сетчатых сиренов, вероятно, являются змеи, цапли и хищные рыбы. Впрочем, самую большую угрозу для этих саламандр представляют именно люди, активно осваивающие земли на юго-западе США, уничтожая естественную среду обитания многих диких животных. Поскольку ученые знают об ареале этих саламандр еще довольно мало, не исключено, что многих из них уже постигла страшная участь из-за регулярного осушения стоячих водоемов.
Классифицирование этих удивительных саламандр в очередной раз подтверждает возможность того, что прямо у нас перед носом скрываются еще другие пока не открытые виды животных. «Это большое животное, а его описали только в 2018 году. Возможно, существует еще больше видов, о которых мы еще узнаем, и нам стоит заняться этим побыстрее, пока они не исчезли», — считает Стин.
