Бецибука: Красная река Мадагаскара (5 фото)

Это фото устья реки Бецибука (Betsiboka) на северо-западе Мадагаскара является свидетельством катастрофической эрозии, которая терзает эту маленькую островную страну в Индийском океане в течение последних пятидесяти лет.

Ярко-красный цвет, который можно увидеть в «щупальцах», как у медузы и на песчаных отмелях между ними, является результатом богатых железом отложений, которые вымываются с холмов во время сильного дождя и оседают в устье реки. Подсчитано, что ежегодно в сезон дождей смывается до 400 тонн почвы с гектара, что окрашивает реку Бецибука в кроваво-красный цвет и вымывает в высокогорье глубокие ущелья, известные как Лавака (Lavaka). Астронавты, которые сделали этот снимок, отметили, что это было похоже на то, словно Мадагаскар «истекает кровью».

Вырубка лесов уже давно является проблемой на Мадагаскаре, поскольку это место является одним из крупнейших в мире объектов по сохранению биоразнообразия, так как тут обитает большое число эндемичных видов, зависящих от деревьев острова, которые последний быстро теряет. Изоляция Мадагаскара от Африканского континента на протяжении миллионов лет сохранила и породила тысячи видов растений и животных, которых больше нет нигде на Земле. Девять из десяти видов растений и животных, встречающихся на Мадагаскаре, являются эндемиками. Такое большое число уникальных видов делает обезлесение серьезной угрозой для мирового биоразнообразия.

За последние две тысячи лет Мадагаскар потерял более 90 процентов покрывавшего его леса. Эта потеря леса в значительной степени обусловлена тави — традиционной сельскохозяйственной практикой, которую на Мадагаскар завезли первые поселенцы. Следуя ей, участок тропического леса вырубают и сжигают, чтобы превратить его в рисовые поля. После года или двух лет использования, поле обычно оставляют на 4-6 лет, прежде чем процесс повторяется.

После пары таких циклов в почве истощается количество питательных веществ, и она больше не подходит для выращивания риса. Затем поле забрасывается и выбирается новый участок тропического леса. После тави земля остается бесплодной, и на ней может произрастать только кустарниковая растительность или трава, корни которой не могут удерживать почву, что делает ее склонной к эрозии и оползням. Проблема усугубилась после 1950-х годов, когда для роста экономики страны здесь стали выращивать больше кофе.

Помимо этой традиционной сельскохозяйственной практики, к потере тропических лесов привела незаконная вырубка леса с целью получения древесины и топлива.

«С населением в 14 миллионов, которое продолжает расти, Мадагаскар находится под огромным давлением, стремясь удовлетворить потребности жителей и сохранить природную среду, — говорят в НАСА. — Ученые опасаются, что дополнительная вырубка лесов острова для выращивания таких культур, как хлопок и табак, поставит под угрозу исчезновения среду, в которой обитают многие виды растений и животных, уникальных для острова, и в то же время создаст проблему эрозии почвы, что повлияет на качество воды и на продуктивность сельскохозяйственных земель в будущем».

Глубокие ущелья, оставленные эрозией, характерны для Мадагаскара.