В течение 10 долгих лет холостяк коротал свои дни в одиночестве, взывая о спутнице, но слыша в ответ только щелчки камер и скрип человеческих ботинок в Музее Естественной истории Альсида д’Орбиньи (Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny) в Боливии.
Этот одинокий холостяк по имени Ромео – сеуэнкасская водяная лягушка (Telmatobius yuracare) — последняя известная лягушка в своем роде. То есть, пока ученые не нашли ему Джульетту.
Спустя 10 лет, в течение которых им не удалось заполучить партнершу для Ромео, ученые из заповедника Global Wildlife Conservation и Музея Естественной истории Альсида д’Орбиньи, наконец, обнаружили диких сеуэнкасских водяных лягушек, отправившись в экспедицию в боливийский Облачный лес. В общей сложности они нашли пять лягушек, две из которых женского пола, причем одна из них идеально подходит Ромео… или так надеются ученые.
Все это произошло после того, как к Ромео было приковано внимание всего мира, когда для него открыли личный профиль на сайте знакомств Match.com профиль (да, это правда), где было написано: «Я в буквальном смысле последний представитель своего вида…вот почему я здесь — в надежде найти идеальную пару, чтобы мы могли спасти себе подобных».
Ученые использовали средства, собранные на этом сайте для Ромео, чтобы отправиться со своей миссией в Боливию во время сезона дождей, единственного времени года, когда этих лягушек когда-либо видели. Поговорив с местными жителями и просмотрев исторические записи, ученые сосредоточились на определенных районах для поиска лягушек, а затем стали искать неуловимых созданий под камнями и в воде.
В результате, после долгих дней поисков и почти отчаявшись найти любовь для Ромео, они нашли ее.
Кварантия любви
Джульетту и других водяных лягушек поместили на карантин в питомнике, чтобы они могли привыкнуть к «диким условиям» этого «не-дикого» объекта. Лягушек также лечат от возможных смертельных инфекций, таких как грибковая инфекция chytrid, которая отчасти является причиной того, что лягушек этого вида, и многих других амфибий, становятся все меньше.
Но Ромео ничего этого не знает. Потеряв всякую надежду, одинокий холостяк перестал звать свою Джульетту еще в конце 2017 года. Теперь Ромео целыми днями плавает и прячется в тени своего недавно обустроенного жилья от любопытных глаз посетителей.
Ромео еще не встречался с Джульеттой, и все еще есть шанс, что они не понравятся друг другу. Если у них не заладится: «Мы съедим ведро мороженого, посмотрим «Дневник памяти», а затем вернемся к этому», — говорится в заявлении исследователей.
Они добавили, что у них есть несколько различных вариантов спаривания между шестью лягушками. В случае, если ни один из них не увенчается успехом, исследователи соберут сперму и яйца лягушек, чтобы попытаться произвести экстракорпоральное оплодотворение.
Но если Ромео такой, каким его представили в его профиле на сайте знакомств: «Не придирчивый. Мне просто нужна еще одна сеуэнкасская водяная лягушка такая, как и я сам». В этом случае у этих двух нет причин не поладить. В противном случае ученые продолжат искать в дикой природе Джульетту для Ромео.
Они надеются, что их усилия в конечном итоге приведут к увеличению численности лягушек настолько, что однажды их можно будет снова ввести в дикую природу, потому что когда-то было время, когда вид Ромео процветал на дне небольших ручьев, рек и прудов. Их история может либо закончиться здесь из-за инфекции chytrid, изменения климата, уничтожения среды обитания, загрязнения и челюстей форели, ввезенной людьми, либо начаться заново благодаря встрече Ромео и Джульетты.
