До того как на домах Амстердама появились номера, адреса здесь узнавали по очень интересному принципу. Каждый дом и каждое здание в этом городе было украшено каменными плитами с рельефными изображениями, которые иначе еще называются плакетками или на самом голландском языке термином gevelstenen. Плакетки обычно отличались красочными композициями на тему того, каково предназначение конкретного строения. Например, плакетка на здании, в котором располагался цех по производству бумаги, обычно демонстрировала разные стадии изготовления этого продукта, а на офисе инспектора мясных лавок висела табличка с детальным изображением разделанной туши коровы в окружении чиновников в голубых халатах, разглядывающих качество мяса.
Каменная плакетка с изображением винного пресса
В эпоху Средневековья все эти каменные плакетки очень сильно выручали жителей города, большинство из которых не умели ни писать, ни читать. Расписные плитки на фасадах помогали понять, что происходит за дверьми конкретного дома или кем были его владельцы. Перьевая ручка явно свидетельствовала, что в доме живет или трудится писатель, а кораблик мог означать, что владелец здания был моряком, хотя были и такие панно, которые служили обычным украшением или талисманом с цитатами из Священного Писания. Одним из самых популярных девизов, который не раз наносили на голландские каменные дощечки, был «Nooit Volmaakt», что переводится примерно как «Никогда не совершенен». Эта фраза означала, что хозяева дома – очень богобоязненные люди, и что они верят, что только Бог может быть совершенным.
На других подобных плитках иногда наносили скорее шуточные цитаты и изображения без особой смысловой нагрузки, нежели благочестивые цитаты. Примером такой плакетки можно считать Батенбургское панно в районе канала Принсенграхт (Prinsengracht, Batenburg), название которого состоит из двух слов: baten (выгода) и burg (замок), образующих вместе название деревеньки близ города Неймеген (Nijmegen). Вероятно, хозяева этого дома преуспевали в своем деле и уметь зарабатывать деньги.
Каменные плакетки в итоге утратили свою практическую ценность, поскольку в 1875 году власти Амстердама ввели нумерацию домов, хотя традиция украшения фасадов расписными дощечками до сих пор сохранилась – в декоративных целях.
Около 2500 оригинальных плакеток все еще можно найти по всем Нидерландам, из которых почти 850 находятся в Амстердаме и 250 в Маастрихте (Maastricht), а все остальные рассеяны по стране. Вдобавок подобные панно встречаются также и за границей — в таких городах, как Брюссель (Бельгия), Копенгаген (Дания) и Лиль (Франция). В Амстердаме немало уникальных плакеток было снято с фасадов, для которых они были созданы первоначально. Эти произведения искусства представляют особенную ценность и теперь за их сохранностью следят в Амстердамском историческом музее.
