На небольшом треугольном участке земли в пригороде Лос-Анджелеса, к югу от центра города, штат Калифорния, США, стоит одно из величайших произведений аутсайдерского искусства: серия высоких башен, изготовленных из стали, проволочной сетки и бетона с вставками из осколков плитки, стекла и керамики, а также других найденных предметов.
Создателем этих башен является полуграмотный итальянский иммигрант по имени Симон Родия (Simon Rodia), который строил это архитектурное чудо, известное как «Башни Уоттса» (Watts Towers), в течение 33 лет (с 1921 по 1954 год).
О ранней жизни Симона Родии известно только то, что он родился в 1879 году в Риботтоли (Ribottoli), Италия, и при рождении его назвали Сабато Родия (Sabato Rodia). Будучи подростком, он эмигрировал в США и начал работать строителем. На протяжении своей жизни Родия работал в каменных карьерах, на лесозаготовках и на железной дороге, что позволило ему получить необходимые навыки, а также материалы, требуемые для строительства Башен Уоттса.
Башни Уоттса, или «Нуэстро Пуэбло», как он их называл (что в переводе с итальянского означает «Наш город»), Симон Родия начал строить в 1921 году. Он начал с рытья фундамента, а всё остальное придумывал по ходу строительства. В качестве основной опоры он использовал стальную арматуру, проволочную сетку и бетон.
Симон Родия украшал свои башни кусочками фарфора и керамической плитки, осколками разбитых бутылок и зеркал, морскими ракушками и многим другим. Иногда «декоративные материалы» ему приносила соседская ребятня, а иногда в поисках нужных материалов он уходил аж на 20 миль (32,19 км).
Когда Родию однажды спросили про башни «Нуэстро Пуэбло», он ответил: «Я хотел сделать что-то значительное и сделал это».
Симон Родия на башне
И действительно, самой высокой из его башен не хватает лишь нескольких дюймов до 100 футов (30,48 м), а в её конструкции установлен самый длинный прямой железобетонный столб в мире.
Архитектурное сооружение Симона Родии также включает в себя беседку с круглой скамейкой, три бассейна для птиц, центральную колонну и шпиль, достигающий в высоту 38 футов (11,58 м).
Его «корабль Марко Поло» имеет шпиль высотой 28 футов (8,53 м), а «южная стена» длиной 140 футов (42,67 м) старательно украшена изразцами, морскими ракушками, керамикой, стеклом, выложенными вручную нарисованными узорами.
Летом 1954 года Симон Родия перенёс лёгкий инсульт. Вскоре после этого он упал с одной из башен во время работы. И хотя он упал с небольшой высоты, ему стало очевидно, что его конец уже близок. Тогда ему было 75 лет. Родия передал имущество в собственность соседу и уехал к своей сестре на север Калифорнии, где прожил последние 10 лет своей жизни.
Когда башни попали в поле зрения властей Лос-Анджелеса, те сразу же отдали распоряжение об их сносе в целях безопасности. Однако группа неравнодушных граждан решила организовать для башен испытание на прочность, чтобы спасти их от сноса. Башни Уоттса прошли испытание, и власти города согласились оставить их.
Эти башни до сих пор выдерживают землетрясения и ненастье (на них есть лишь незначительные повреждения).
Сегодня Башни Уоттса являются национальным историческим памятником, а также они включены в Национальный реестр исторических мест, в Список государственных исторических памятников Калифорнии и в Список памятников культурного наследия Лос-Анджелеса.
